Die Quarzuhr wird 50
Neuenburg – Vor 50 Jahren wurde in den Labors des CEH – der Vorgängerorganisation des CSEM – die erste Quarz-Armbanduhr entwickelt. Als Hüter dieser Kompetenzen ehrt das CSEM Genie und Vordenkergeist der Schweizer Pioniere, die am Ursprung einer Technologie standen, welche das Gesicht der Uhrmacherkunst verändern sollte. In der Folge ermöglichte es diese Pionierarbeit unserem Land, Spitzenkompetenzen in der Mikroelektronik aufzubauen, ihrerseits Wegbereiter für die digitale Revolution.
„Beta 1“ und „Beta 2“: So lauteten die Codenamen der ersten elektronischen Quarz-Armbanduhren, die 1967 zum alljährlich stattfindenden Präzisionswettbewerb der SSC (Société suisse de chronométrie) in Neuenburg quasi nebenbei eingereicht wurden. Ein paar Monate später sorgten diese in Neuenburg entwickelten, in mehreren Modellen erhältlichen Prototypen für eine Sensation. Durch ihre extreme Genauigkeit heimsten sie die ersten zehn Ränge des Wettbewerbs ein, bei dem schweizerische und japanische Zeitmesser einander gegenüberstanden. Die von Seiko eingereichten Uhren, die auf derselben Technologie basierten, mussten sich mit Trostpreisen begnügen.
Gleichung mit drei Unbekannten: Ganggenauigkeit, Miniaturisierung und niedriger Energieverbrauch
Während wir heutzutage wie selbstverständlich unser Smartphone bedienen, lässt sich die grandiose Leistung, die Ingenieure und Wissenschaftler am Centre Électronique Horloger (Schweizer Forschungszentrum für elektronische Uhren CEH) vollbrachten, nur noch schwer ermessen. 1984 entsteht aus dem CEH und zwei weiteren Unternehmen schliesslich das CSEM (Schweizerisches Zentrum für Elektronik und Mikrotechnik). In den sechziger Jahren steckte die Mikroelektronik noch in den Kinderschuhen. Eine elektronische Uhr zu entwickeln, die sich durch ihre Genauigkeit abhebt, stellte eine grosse Herausforderung dar: Es gab zwar grosse Quarzuhren, doch verglichen mit der Grösse einer Armbanduhr und der Ladekapazität der damaligen Batterien war ihr Verbrauch viel zu hoch.
Geburtsstunde der entscheidenden Kompetenzen
Die zwölf von den Uhrmacher-Aktionären des CEH beauftragten Forscher brauchten ganze fünf Jahre, um jene Innovation zu entwickeln, die das Gesicht der Uhrmacherkunst verändern würde. Ihre Arbeit wurde durch die 1968 offiziell bestätigten Ergebnisse des Wettbewerbs gekrönt. Auch die unglückliche Entwicklung, welche der Quarztechnologie in der Schweiz beschieden war, hinderte die Ingenieure und Wissenschaftler nicht daran, am laufenden Band weitere Neuheiten in ihrem Bereich zu erfinden. So erschufen sie in der Region Neuenburg ein einzigartiges Netzwerk und eine stark mit der Mikroelektronik verwobene Kultur. Übrigens: Auch ihr Comeback hat die Schweizer Uhrenindustrie einer Quarzuhr zu verdanken, nämlich der Swatch.
Eine Technologie, die aus unserem Alltag nicht mehr wegzudenken ist
Als Hüter dieses Vermächtnisses feierte das CSEM am 5. September 2017 in Neuenburg das 50-Jahre-Jubiläum der ersten Quarz-Armbanduhren. Nach einer Ansprache von Logitech-Gründer Daniel Borel versammelten sich die grossen Namen der Mikroelektronik unter der Gesprächsleitung von Xavier Comtesse an einem runden Tisch und diskutierten die Herausforderungen einer Branche, die als Grundpfeiler des heutigen Technologiewandels gilt. Die mikroelektronischen Komponenten und Elemente stellen in Verbindung mit künstlicher Intelligenz nämlich den Ausgangspunkt der digitalen Revolution dar. Genau wie das CSEM wird auch die Schweiz weiterhin eine Spitzenposition unter den Akteuren dieses Technologiebereichs einnehmen. (CSEM/mc/ps)
