Wie sterben Menschen heute in der Schweiz?

Zürich – Angesichts des Todes verhalten sich Schweizerinnen und Schweizer je nach Sprachregion unterschiedlich. Wie der kulturelle Kontext die medizinische Praxis am Lebensende prägt, zeigt eine Studie der Universitäten Zürich und Genf.

Heute sind fast zwei Drittel der Todesfälle in der Schweiz aufgrund fortgeschrittenen Alters oder un­heilbarer Krankheit vorhersehbar. Am Lebensende müssen deshalb schwierige Entscheidungen ge­troffen werden. «Wir haben untersucht, wie kulturelle Unterschiede in einem mehrsprachigen Land wie der Schweiz trotz eines gemeinsamen föderalen Rechtsrahmens die Entscheidungen am Le­bensende beeinflussen», erklärt Samia Hurst, Direktorin des Instituts für Geschichte, Ethik und Geis­teswissenschaften an der Medizinischen Fakultät der Universität Genf.

In ihrer Studie zeigen Forschende der Universität Zürich und der Universität Genf, dass zwar erhebli­che Unterschiede zwischen den einzelnen Regionen bestehen, diese aber teilweise weniger bedeut­sam sind als die Unterscheide zwischen den jeweiligen Sprachregionen und deren Nachbarländern in gleicher Muttersprache.

Beihilfe zum Suizid nur marginal
In allen Regionen gingen mehr als drei Viertel der Todesfälle eine oder mehrere End-of-life-Entscheidungen voraus, vor allem Entscheide, lebenserhaltende Behandlungen nicht anzuwenden oder abzusetzen (70,0% in der Deutschschweiz, 59,8% in der Romandie und 57,4% in der italieni­schen Schweiz).

Beihilfe zum Suizid blieb mit rund 1,5% aller zu erwartenden Todesfälle in der West-und Deutsch­schweiz marginal, in der italienischen Schweiz wurde kein Fall gemeldet. Diese Form der Sterbehilfe, bei der sterbewillige Personen von einem Arzt eine tödliche Dosis eines Medikaments erhalten, diese aber selber einnehmen müssen, ist in der Schweiz legal. Nicht erlaubt ist hingegen aktive Sterbehilfe, bei der eine andere Person das tödliche Mittel verabreicht.

Im Tessin sind Patienten weniger am Entscheid beteiligt
Die Beteiligung der Patientinnen und Patienten am Entscheidungsprozess war im Tessin deutlich geringer als im Rest des Landes. «Dieses Ergebnis lässt sich nicht mit objektiven klinischen Unter­schieden erklären», sagt Matthias Bopp vom Institut für Epidemiologie, Biostatistik und Prävention der Universität Zürich. Zu vermuten ist, dass im Tessin Entscheidungen eher im Kreise der Familie gefällt werden.

Ähnliche Studien, die einen internationalen Vergleich ermöglichen, wurden in Italien und Frankreich durchgeführt. «Auch wenn wir nicht in allen Landesregionen gleich sterben, sind unsere Herange­hensweisen doch ähnlicher als diejenigen unserer Nachbarn. Die Westschweiz gleicht in mancher Hinsicht mehr der Deutschschweiz als Frankreich, was der grösseren Rolle der Patientenautonomie in der Schweiz entspricht», sagt Samia Hurst. Die Unterschiede zwischen den einzelnen Schweizer Sprachregionen ähneln jedoch den Unterschieden zwischen Italien und Frankreich, was ebenfalls auf kulturelle Besonderheiten aufgrund der Sprache hindeute. Leider fehlen entsprechende Studien in Deutschland und Österreich, ein wichtiger limitierender Faktor in dieser transnationalen Analyse.

Rechtzeitig über das Lebensende nachdenken
Immer mehr Schweizerinnen und Schweizer sind sich der Möglichkeit bewusst, vorab detaillierte Ver­fügungen zu ihrem Lebensende zu verfassen. Aber nur wenige tun es. «Es ist wichtig, darüber nach­zudenken, welche Prioritäten wir am Ende des Lebens setzen. Worauf hoffen wir? Was fürchten wir? Was ist das Wichtigste für uns? Solche Entscheidungen für das Lebensende sollten frühzeitig mit dem behandelnden Arzt besprochen werden, damit die medizinischen und technischen Aspekte so­wie ihre Konsequenzen richtig verstanden werden», betont Matthias Bopp.
Das Projekt war Teil des vom Schweizerischen Nationalfonds finanzierten Nationalen Forschungs­programms «End of Life» (NFP 67).

9’000 Ärztinnen und Ärzte anonym befragt
Um die medizinischen Entscheidungen am Lebensende zu erforschen, schickten die Forscher bezogen auf fast 9’000 zufällig ausgewählte Todesfälle einen anonymen Fragebogen an die be­handelnden Ärztinnen und Ärzte – 4’998 in der Deutschschweiz, 2’965 in der Romandie und 1’000 im Tessin. Die Rücklaufquote betrug zwischen rund 52% in der welschen Schweiz und 63% in der deutschen Schweiz. «Die beachtliche Rücklaufquote lässt darauf schliessen, dass die befragten Ärzte es sehr schätzten, dass wir absolute Anonymität gewährleisten konnten», betont Matthias Bopp vom Institut für Epidemiologie, Biostatistik und Prävention der Universität Zürich. (UZH/mc/ps)

Literatur:
Samia A. Hurst, Ueli Zellweger, Georg Bosshard, Matthias Bopp: «Medical end-of-life practices in Swiss cultural regions: a death certificate study». BMC Medicine. 20. April 2018, DOI: 10.1186/s12916-018-1043-5